뇌수막염 원인은 세균, 바이러스, 진균 등 다양한 감염 요인으로 구분됩니다. 감염 경로와 원인별 차이를 알아보고, 초기 대응과 예방법을 함께 확인하세요.
1. 뇌수막염이란 무엇인가?
1-1. 뇌수막의 구조와 역할
우리의 뇌와 척수는 '뇌수막(Meninges)'이라는 얇은 보호막에 싸여 있습니다.
이 막은 외부 자극이나 병원체로부터 뇌를 보호하고, 뇌척수액을 순환시켜 뇌 압력을 조절하는 역할도 합니다.
1-2. 뇌수막염의 정의
뇌수막염(Meningitis)은 이 뇌수막에 염증이 생긴 상태로,
감염성(세균, 바이러스, 진균 등) 또는 비감염성(약물, 암, 자가면역) 원인에 의해 발생할 수 있습니다.
2. 뇌수막염의 주요 원인 분류
2-1. 세균성 뇌수막염
가장 위험하고 치명적인 형태입니다.
대표적인 원인균으로는 다음이 있습니다:
- 폐렴구균
- 수막구균
- B군 연쇄상구균 (GBS)
- 헤모필루스 인플루엔자 B형 (Hib)
⚠️ 증상이 빠르게 진행되며, 청력 손실, 뇌손상, 사망에 이를 수 있어 응급 치료 필요
2-2. 바이러스성 뇌수막염
대부분의 경우 경증이며 회복이 빠름.
흔한 원인 바이러스:
- 엔테로바이러스
- 단순포진바이러스(HSV)
- 유행성이하선염 바이러스 (볼거리)
- 인플루엔자 바이러스
💡 치료는 대부분 대증요법 위주로 이뤄지며, 면역이 건강한 성인은 특별한 합병증 없이 회복 가능
2-3. 진균성 및 기타 원인
- 면역저하자에게서 발생 (HIV 환자, 장기이식자 등)
- 대표 진균: 크립토코쿠스(cryptococcus), 칸디다
- 기타 원인: 기생충, 자가면역질환, 약물 유발
3. 원인별 감염 경로와 고위험군
3-1. 감염 경로
| 병원체 유형 | 주요 감염 경로 |
| 세균성 | 호흡기(비말), 상처 감염, 수혈, 중이염·부비동염 등에서 확산 |
| 바이러스성 | 침, 타액, 대변-손 접촉, 호흡기 |
| 진균성 | 공기 중 포자 흡입, 병원 환경, 면역 저하 시 기회감염 |
3-2. 고위험군
- 신생아 및 유아
- 65세 이상 고령자
- 면역력이 약한 환자 (암, 장기이식, 스테로이드 치료 중)
- 기저 질환자 (당뇨, 만성 신질환 등)
4. 각 원인별 증상 차이와 특징
| 증상 | 세균성 | 바이러스성 | 진균성 |
| 발열 | 고열 (38.5℃ 이상) | 미열 또는 없음 | 간헐적 열 |
| 두통 | 매우 심함 | 중등도 | 만성적 |
| 목 뻣뻣함 | 자주 나타남 | 가벼움 | 드묾 |
| 의식 저하 | 빠르게 진행 | 드묾 | 느리게 악화 |
| 발진 | 수막구균 감염 시 특징적 | 없음 | 없음 |
5. 진단과 치료 방법
진단
- 뇌척수액(CSF) 검사 (요추천자)
- 혈액검사, 뇌 CT 또는 MRI
- PCR(유전자) 검사
치료
- 세균성: 항생제, 항염증제, 입원 치료
- 바이러스성: 대증요법 (해열제, 수액 등)
- 진균성: 항진균제 장기 투여
🧠 특히 세균성 뇌수막염은 조기 진단과 신속한 항생제 투여가 생명과 직결됩니다.
6. 예방접종과 생활 속 예방 수칙
필수 예방접종
- 폐렴구균 백신 (영유아, 고령자)
- Hib 백신 (소아기)
- 수막구균 백신 (군 입대 전, 해외 유학자)
- MMR 백신 (유행성 이하선염 예방)
생활예방 수칙
- 손 씻기 철저
- 기침 예절 지키기
- 면역력 관리 (수면, 영양, 운동)
- 환자 접촉 시 마스크 착용
7. 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 뇌수막염은 전염되나요?
A. 세균성·바이러스성 뇌수막염은 사람 간 전염 가능합니다. 주로 침, 콧물, 기침 등을 통해 전파되며 마스크 착용 및 손 위생이 중요합니다.
Q. 뇌수막염은 예방접종으로 막을 수 있나요?
A. 예. 폐렴구균, Hib, 수막구균, MMR 백신은 대표적인 예방 수단입니다.
Q. 뇌수막염과 뇌염의 차이는 뭔가요?
A. 뇌수막염은 뇌를 싸는 막에 염증이 생기는 것,
뇌염은 뇌 자체에 염증이 생기는 것입니다. 두 질환은 증상이 유사해 함께 발생하기도 합니다.
요약
