안구 건조증 눈물나는 이유

 

안구 건조증인데도 눈물이 나는 이유는 무엇일까요? 반사성 눈물과 눈물막 불균형 등 눈물 과다 분비의 원인과 치료 방법을 자세히 알려드립니다.

 

1. 안구 건조증의 이해

1-1. 눈물막 구조와 역할

눈물은 단순한 수분이 아닙니다. 눈물막은 3개의 층으로 구성되어 있습니다.

• 지질층(가장 바깥): 눈물 증발 방지
• 수성층(중간): 수분 공급, 산소 전달
• 점액층(안쪽): 눈물막이 눈 표면에 잘 퍼지도록 도움

이 중 어느 하나라도 불균형이 생기면 눈물막이 불안정해지고 눈물의 기능이 제대로 작동하지 않으며, 안구 건조증이 발생합니다.

1-2. 안구 건조증의 주요 증상

• 눈이 시리거나 이물감
• 모래가 들어간 듯한 느낌
• 시야가 뿌옇거나 피로감이 빠르게 옴
• 눈물이 과하게 흐름 (※ 핵심 증상)

2. 눈물이 나는 안구 건조증의 원인

2-1. 반사성 눈물 분비란?

눈이 건조하면 뇌는 이를 "자극"이나 "손상"으로 인식합니다. 이에 따라 반사적으로 눈물이 과도하게 분비됩니다.
즉, 눈이 아프거나 자극을 느낄 때 몸은 이를 보호하기 위해 눈물을 만들어 흘리는 것입니다.

이렇게 생성된 눈물은 질적으로 부족하여 일시적인 적셔짐만 유도하고, 눈물막을 안정화시키는 데 실패합니다.

2-2. 눈 자극과 감각신경 반응

• 바람, 미세먼지, 건조한 공기
• 스마트폰/컴퓨터 사용 시 장시간 집중
• 렌즈 착용 등 외부 자극

이러한 자극은 각막 신경을 자극하여 눈물이 분비되게 합니다. 하지만 이는 지속적인 보호 작용이 아닌, 일시적 반사 작용입니다.

3. 눈물의 질과 양, 무엇이 중요한가?

3-1. 양이 많아도 건조한 이유

많은 사람들이 "눈물이 나니까 건조하지 않다"고 생각하지만, 실제로는 눈물의 '질'이 더 중요합니다.

• 눈물 양은 많지만 빠르게 증발하거나 눈 표면에 오래 머무르지 못함
• 이는 기름층(지질층)이 부족하거나 점액층의 결함 때문

3-2. 지질층과 마이봄샘의 역할

눈물막의 지질층은 마이봄샘에서 분비되는 기름으로 유지됩니다.
마이봄샘 기능이 저하되면 기름이 분비되지 않아 눈물이 쉽게 증발하고, 눈 표면을 자극하게 되어 반사성 눈물이 더 많이 발생합니다.

4. 눈물이 많은 안구 건조증의 진단 기준

4-1. 눈물막 파괴시간(TBUT)

• 눈을 깜빡인 후 눈물막이 몇 초 동안 유지되는지 측정
• 5초 이하이면 눈물막이 불안정하여 안구건조증 진단 가능

4-2. 마이봄샘 기능 검사

• 마이봄샘 입구의 막힘 여부 확인
• 열화상 촬영, 기름 분비 관찰 등을 통해 기능 저하 여부 판단

이 검사를 통해 눈물이 많아도 실제로는 안구가 건조한 상태임을 객관적으로 진단할 수 있습니다.

5. 눈물이 많이 나는 안구 건조증 대처법

5-1. 인공눈물 사용법

• 무방부제 인공눈물 사용
• 하루 4~6회 꾸준히 사용하되, 한 번에 많은 양을 넣기보다는 자주 조금씩

5-2. 온찜질과 눈꺼풀 세척

• 온찜질로 마이봄샘 기름을 녹여 배출 유도
• 눈꺼풀 세정제나 전용 거즈로 부드럽게 세척
• 하루 1~2회, 10분간 온찜질 권장

5-3. 안과에서 받을 수 있는 치료

• IPL 레이저 치료: 마이봄샘 기능 회복
• 눈물점 폐쇄술: 눈물이 배출되지 않도록 막아주는 시술
• 항염증 안약 사용: 염증 억제로 증상 완화

6. 일상에서 실천할 수 있는 예방법

6-1. 환경 조절과 습도 유지

• 실내 습도 40~60% 유지
• 가습기 및 공기청정기 사용
• 바람이 직접 눈에 닿지 않도록 자리 조정

6-2. 전자기기 사용 습관 개선

• 20-20-20 법칙 실천: 20분마다 20초 동안 6m 이상 거리 보기
• 화면 밝기 조절, 블루라이트 차단 필름 사용
• 의식적으로 눈 자주 깜빡이기

7. 눈물 흘림은 건조증의 증거일 수 있다

눈물이 많이 나는 것만으로는 안구가 건강하다고 볼 수 없습니다. 오히려 반사성 눈물은 안구가 자극받고 있다는 강한 신호일 수 있습니다.
특히 안구 건조증이 있는 사람에게는 이러한 눈물 흘림 증상이 불편함과 혼란을 주기 쉽습니다.

눈물이 자주 나고, 눈이 시리거나 이물감이 있다면 반드시 안과에 내원하여 정밀 진단을 받고 적절한 치료를 시작해야 합니다.

 

 

요약